世界各地每日産生數億個一次性食品包裝廢棄物，如容器、罐頭、托盤及餐具。盡管食品包裝對運輸至關重要，它卻是食品行業的主要污染源。我們探讨了常見包裝材料的利弊，并尋求創新的可持續包裝解決方案，旨在改善市場現狀并呵護環境。
為什麼我們使用過多的食品包裝？
從20世紀，食品開始從一個國家運到另一個國家，如美國進口東南亞的水果，中國依賴巴西的大豆，歐洲從非洲進口咖啡。随着食品國際運輸的增加，确保食品長途運輸後依然新鮮變得至關重要，食品的國際運輸的出現和随後的激增引發了包裝行業的一場革命。
包裝為此提供了解決方案，它幫助維持食品的新鮮度、營養和外觀
傳統上用于食品包裝的材料包括玻璃、金屬（鋁、箔和層壓闆、馬口鐵和無錫鋼）、紙張和紙闆。而塑料是迄今為止食品包裝中最常用的材料，也是最新的選擇。自 20 世紀 80 年代初塑料熱潮以來，這種材料的新品種以剛性和柔性形式不斷推出，由于其多功能性、制造工藝簡單且價格便宜，逐漸取代了傳統材料。當今全球生産的所有塑料中，近40%用于食品和飲料包裝。
全球塑料産量，1950-2015 年
餐飲業的崛起，特别是在第二次世界大戰後，消費者開始追求外賣和随車送餐服務。例如，在美國，In-N-Out Burger和其他快餐連鎖店為食品外賣提供了強勁的動力，這推動食品包裝解決方案的需求激增，最終導緻食品包裝解決方案的大量湧入，使消費者能夠拿起預先煮好的盤子并在其他地方食用。
然而，大部分當前的食品包裝是一次性的、不可堆肥的，并且由于食品殘渣而難以降解，餐飲和零售業是包裝廢棄物的主要來源。随着對非降解包裝對環境和健康影響的認識加深，包裝行業開始轉向更環保的材料，特别是可堆肥和可回收的包裝。
一次性包裝對環境産生了巨大壓力。大部分在百貨店購買的食品容器（如玻璃、金屬、塑料和紙闆）都不能重複使用。另外，一個更大的問題是過度包裝。例如，水果和蔬菜會放在塑料托盤上，再被紙或塑料包裹，并可能最終被顧客放入塑料袋中，從而在單次購物時産生大量廢物。 雖然有許多可持續替代品進入市場，但傳統材料仍廣泛使用。2021年的研究顯示，超過80%的食品包裝不适合回收。所有食品包裝從何而來？
歐盟塑料包裝廢棄物，2009-2019年
當前，雖然百貨店是食品包裝廢物的主要來源，但其中大部分實際上是由外賣和餐廳供應商産生的廢物組成。外賣行業因産生大量不必要的浪費而臭名昭著。餐館通常使用鋁或箔塑料箔包裝食物，或選擇聚苯乙烯泡沫塑料容器，而飲料通常裝在自己的購物袋中。此外，大多數外賣食品都配有塑料餐具、餐巾紙和吸管。2021年的一項研究發現，所有這些一次性塑料和包裝占海洋塑料的近一半。
海洋中十大塑料垃圾類型
疫情期間，由于餐館實施了封鎖并轉向外賣服務，外賣容器和餐具的使用量急劇增加。例如，在香港，2020年由于疫情，每周使用的塑料制品數量超過了1億，而食品訂單相較2019年增長了55%。同樣，在美國，疫情期間塑料廢物增加了30%。全球範圍内，疫情導緻193個國家産生約840噸塑料廢物，據研究，其中約25,900噸已流入海洋，相當于2,000多輛雙層巴士的體積。
更重要的是，食品包裝的問題并不僅僅局限于廢棄物的産生。生産塑料食品包裝和飲料瓶的過程需要大量能源，這涉及地下開采、運輸和加工，導緻了數百萬噸的溫室氣體排放。其中一個關鍵的溫室氣體是甲烷，其對全球變暖的潛在影響是二氧化碳的25倍。
創新的可持續包裝
食品包裝對環境造成的負面影響已經引起了廣泛關注，尤其是那些不容易分解的材料。但好消息是，可持續性食品包裝已經在不斷地取得進展。
《環保食品包裝全球市場報告》顯示，全球可持續食品包裝市場在2021年為1960億美元，預計在2022年将超過2100億美元，并有望在2026年達到2800億美元。這是因為許多公司，特别是位于北美的公司，正在努力研發那些對環境影響較小、易于回收、再利用、堆肥或生物降解的替代包裝材料。
正如其他行業為了可持續性而不斷革新一樣，食品行業也正在努力尋找減少環境負擔的方法，以滿足越來越多的消費者對可持續産品的需求。一些公司和包裝生産商已經為傳統的食品包裝材料提供了創新和可持續的替代品。雖然這些新材料在全球範圍内的使用量相對較少，但它們有潛力為這個行業帶來根本性的變革。
有些新型的食品包裝材料來源于天然資源，如玉米澱粉、爆米花和蘑菇，而其他一些則利用了農業工業的廢物，如鳄梨核，來制造可生物降解的餐具、托盤和容器。這些創新解決方案不僅減少了對傳統包裝材料的依賴，還為保護環境和促進可持續發展提供了新的機會。
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