近期的科學研究發現微塑料顆粒已在空氣中廣泛擴散，并且它們的傳播距離遠達數千英裡。這些微小的塑料碎片，除了已知對海洋生物和陸地生态系統的影響外，現在也可能對我們的氣候構成威脅。
自從工業革命開始，空氣中的顆粒，如灰塵和鹽，已經在增加，它們不僅對我們的呼吸造成影響，還改變了雲的形狀、天氣模式和日落的顔色。現在，随着微塑料的不斷增加，科學家們擔心它們也會成為天氣和氣候變化的新因素。
盡管我們對塑料的污染效應有了一些認識，但空氣中的塑料污染是一個新的關注點。具體來說，微塑料如何影響雲的形成以及随後對天氣和氣候的潛在改變仍然是一個未知的領域。
塑料顆粒物竟會形成雲？
直到不久前，當我們談論空氣中的顆粒物時，很少有人會想到塑料。
大家普遍認為，由于塑料通常防水并用于制造袋子和衣物等，所以其在空氣中的濃度應該很低，而且不太可能形成雲。然而，近期的研究揭示了一個驚人的事實：微小的塑料碎片不僅能夠形成雲，有時甚至會形成強大的雲。而且，這些塑料顆粒能夠從它們的起源地飄移到數千英裡之外。空氣中的塑料含量實際上比我們預期的要多。
“塑料是個了不起的發明，它在很多方面都改變了社會。”新西蘭坎特伯雷大學的大氣科學家勞拉·雷維爾（Laura Revell）說：“但我懷疑發明塑料的人們是否曾預想到，這種物質最終會漂浮到空氣中并可能對全球氣候産生影響。現在，我們正努力了解塑料對人類、生态和氣候的真正影響，但已經清楚的是，情況并不樂觀。”
從1950年的200萬噸到現在的4.5億噸，全球的塑料年産量暴增。 盡管公衆對塑料污染的擔憂日益加劇，但塑料的生産量仍在增加，一些石油公司甚至正在提高塑料生産。至今，已經生産了超過90億噸塑料，其中大約一半被丢棄或填埋。據預測，到2025年，這一數字将達到110億噸。
塑料的存在無處不在：從我們的土壤到水域，再到農田和深海。 不僅是微塑料（小于5毫米的片段）甚至更小的納米塑料也在空氣中飄揚，跨越了長距離。2019年，科學家們在比利牛斯山脈的降水中找到了微塑料。翌年，猶他州立大學的Janice Brahney在一篇受到廣泛關注的論文中提到，在美國某保護區内，她發現了大量的塑料。塑料無處不在：空中、地面與海洋
這是意外的發現。布拉尼原本正在尋找磷，但她在過濾器中發現的多彩粘稠物令她震驚，這引發了一系列的新聞報道，标題醒目地宣稱：“天空下着塑料雨”。
布拉尼的這套美國數據也為建模者提供了寶貴的信息。
馬霍瓦爾德将布拉尼的數據與大氣模型和已知的塑料來源進行了比較，這包括道路、農業和海洋。在道路上，車輪和刹車散播着微塑料。而在農業中，一部分塑料來自于農田，另一部分則來自于我們将羊毛衣放入洗衣機。當廢水流入處理廠時，固體與液體被分開，其中大約一半的固體會被作為肥料送到農田。而在海洋中，例如在太平洋的洋流中，大塊的塑料會分解成微塑料，随後被浪花和氣泡帶入空氣中。
微塑料的盛行
在全球範圍内，道路成為微塑料的主要來源，占據了84%的比例，而農業灰塵和海洋則分别貢獻了5%和11%。由于塑料的質量輕，甚至隻有幾十微米寬（與人類的頭發相當）的微塑料也可以被風吹到很遠的地方。模型研究顯示，一些塑料甚至被發現在離其來源幾千英裡的地方。
塑料碎片越小，它們在大氣中的停留時間就越長。
盡管每片微塑料在空氣中的存在時間可能隻有幾小時、幾天或幾周，但由于不斷有新的微塑料進入大氣，我們的空氣中始終充滿了這些微小的碎片。事實上，我們的空氣中的塑料碎片如此之多，以至于它們現在也在人們的肺部被檢測到。如馬霍瓦爾德所言：“我們肯定正在呼吸這些微塑料。”
然而，現如今空氣中微塑料的确切數量仍是一大挑戰。盡管研究持續揭示微塑料在空氣中的廣泛擴散，但确切估計其在大氣中的濃度仍是科學界面臨的一大挑戰。這些顆粒的微小尺寸和多樣性使得它們難以被準确檢測和量化，進一步增加了對其潛在環境和健康影響的不确定性。
結語
目前，微塑料顆粒在城市、垃圾填埋場和工業區的來源及其傳播模式遠比預期複雜，風和天氣模式都會使這些顆粒被帶到意想不到的地方。此外，塑料的種類和形态也影響它們在大氣中的行為。例如，柔軟的塑料可能比硬塑料更容易被風吹走。
但更為令人擔憂的是，除了影響氣候，這些空中的微塑料可能還對人體健康造成危害。當我們呼吸時，這些微小的顆粒可能進入我們的肺部，進而影響呼吸和循環系統。
科學家們正在加緊研究塑料顆粒在空氣中的影響，并努力尋找減少其數量的方法。與此同時，政府和企業也正在考慮如何減少塑料的使用和增加回收利用。為了我們的健康和地球的未來，我們每個人都應當重視這個問題，從自己做起，減少塑料消耗，推動可持續的替代品，并支持那些緻力于解決這一全球性問題的研究和行動。 總的來說，塑料在空中的廣泛存在是一個亟待關注的問題，它不僅關乎環境，還關乎我們每一個人的健康和未來。
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