森林覆蓋地球表面的30%，在減緩氣候變化方面發揮着關鍵作用。不幸的是，它們正在迅速消失，其主要原因之一是對畜牧業的需求不斷增加。
消失的森林
亞馬遜雨林是地球上生物多樣性最豐富的地區之一，是大自然豐富和奇迹的迷人證明。它通常被稱為“地球之肺”，覆蓋南美洲 340 萬平方英裡，占世界氧氣産量的 20%。
亞馬遜河流域橫跨九個國家——巴西、玻利維亞、秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞、委内瑞拉、圭亞那、蘇裡南和法屬圭亞那——擁有令人驚歎的生物多樣性，擁有超過 40,000 種植物、3,000 種魚類、1,300 種鳥類、 430種哺乳動物和250萬種昆蟲。除了作為多種動植物的庇護所之外，亞馬遜還通過吸收大氣中的二氧化碳并将其儲存在土壤中的植物物質中，在緩解氣候變化方面發揮着關鍵作用.
不幸的是，近幾十年來，亞馬遜雨林和世界各地的森林面臨着不斷升級的威脅。自 2000 年以來，世界每年都會失去約 500 萬公頃（20,000 平方英裡）的森林。全球物種滅絕的速度已升至前所未有的水平——比自然滅絕速度快一千倍。
全球至少 41% 的森林砍伐是由牛肉生産造成的，其中大部分發生在巴西的亞馬遜雨林地區和拉丁美洲其他國家。圖片：Our World in Data.
至少 75% 的森林砍伐歸因于農業活動，包括砍伐森林用于種植農作物、放牧牲畜以及生産紙張等商品。全球森林砍伐背後的主要催化劑是牛肉生産，将土地轉變為放牧和飼料生産約占森林砍伐的 41%，相當于每年約 210 萬公頃——大約是荷蘭面積的一半。這相當于每天因畜牧業而損失超過 1640 萬棵樹。
肉類生産和森林砍伐
牛肉是一種極其低效的食物來源。生産一磅需要超過 2,500 加侖（9,463 升）水、12 磅（5.4 千克）谷物、35 磅（15.8 千克）表土以及相當于一加侖（3.8 升）汽油的能量（0.45 公斤）飼養場牛肉。
大豆生産也是全球造林的主要原因之一，它與牛肉生産密切相關——值得注意的是，全球生産的大豆 80% 用于喂養牲畜，隻有 20% 供人類消費。由于這種低效率，需要大片土地來為每年被屠宰的數十億隻動物生産食物，其中大部分以前是生機勃勃的茂密森林景觀。
不幸的是，盡管牛肉和其他畜牧業已被證明對環境産生負面影響，但肉類生産和消費仍在大幅增長，特别是在亞洲國家。
從1961年到2021年，全球肉類産量增長了兩倍多，2000年到2021年增長了51.6%，從2.3235億噸增加到3.5213億噸。
2000 年至 2021 年間，全球肉類産量增長了 51.6%，并且預計将繼續增長。圖片：Our World in Data.
在此期間，全球牛肉産量增長較為溫和，從 5960 萬噸增加到 7680 萬噸，增長了 28.9%。然而，就森林砍伐、溫室氣體排放和其他大量不利環境後果而言，它仍然是罪魁禍首。
在大多數情況下，為牲畜建造牧場而砍伐森林本質上是對景觀的永久性改變；這些地區将永遠不再是森林。這與野火或林業管理做法引發的森林砍伐形成鮮明對比，後者通常能夠随着時間的推移而恢複。
盡管全球對牛肉和其他農産品的需求不斷增長，導緻森林砍伐，但仍有令人鼓舞的進展潛力迹象。
畜牧對森林砍伐的影響
為了應對零售商和非政府組織的壓力，世界主要大豆貿易商于 2006 年頒布了巴西大豆禁售令。在該協議簽署之前的兩年裡，森林砍伐與巴西大豆産量的 30% 有關。然而，到 2014 年，森林砍伐急劇減少，巴西大豆産量中隻有 1% 影響了森林砍伐。将類似的協議擴展到其他部門，例如南美洲的牛肉工業和東南亞的棕榈油工業，對于減少全球森林砍伐和減緩氣候變化和栖息地退化的進展具有重大前景。
有證據表明，鄰近地區，特别是亞馬遜南部的塞拉多地區，吸收了部分大豆産量。未來的協議必須考慮到鄰近地區，并預測它們對森林砍伐和更廣泛的生态系統動态的影響。
由聯合國糧食及農業組織 (FAO) 牽頭的森林合作夥伴關系正在動員 15 個國際組織制定一項反對毀林的聯合倡議，并擴大其集體影響力。糧農組織總幹事屈冬玉在林業委員會（林業委員會）第二十六屆會議上緻辭時表示，“森林砍伐和土地退化以及生物多樣性喪失正在破壞我們的生态系統。” 他強調了停止砍伐森林的至關重要性，并确認這是“通過減少 14% 的溫室氣體排放和保護地球一半以上的陸地生物多樣性來應對氣候危機的關鍵”。
在個人層面上，防止森林砍伐的最佳方法是消除或減少飲食中牛肉、乳制品和其他動物産品的含量。牛肉是森林砍伐的主要原因，預計未來幾十年全球對肉類的需求将繼續增長。
牛津大學最近領導了一項森林砍伐研究的約瑟夫·普爾 (Joseph Poore) 表示，“純素飲食可能是減少對地球影響的最大方法，不僅是溫室氣體，還包括全球酸化、富營養化、土地利用和用水。”
技術的進步，特别是肉類替代品和養殖“肉類”産品的進步，為消費者提供了享受類肉類産品的機會，而不會對與傳統肉類生産相關的熱帶森林造成有害影響。
地球上的森林對于維持地球上的生命不可或缺，不僅支持人類，還支持數百萬其他物種。然而，對牛肉、乳制品和其他肉類産品的需求不斷激增，正在助長不可持續的森林砍伐浪潮，破壞栖息地并加劇溫室氣體排放。
影響有意義的變化需要采取多方面的方法，包括進步立法、協調一緻的保護工作、個人認真的選擇以及創新技術的利用。這不僅僅是一個環境問題；這是影響每個公民的全球當務之急。它呼籲我們每個人都采取行動，為可持續的未來制定解決方案。
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